Het is voorpaginanieuws in de meeste Vlaamse en Nederlandse kranten vandaag: Jeroen Brouwers weigert de Prijs der Nederlandse Letteren, die hem eerder dit jaar werd toegekend. De plechtige overhandiging, die gepland was voor november, zal dus niet plaatsvinden.

Jeroen Brouwers weigert de prijs omdat het geldbedrag dat ermee verbonden is (16.000 euro) volgens hem te laag is. De Prijs der Nederlandse Letteren wordt beschouwd als de meest prestigieuze literaire prijs van het Nederlandse taalgebied, maar aan andere bekroningen is vaak een hoger prijzengeld verbonden. Zo bedraagt het geldbedrag verbonden aan de Gouden Uil Literatuurprijs 25.000 euro. De winnaar van de AKO- en de Librisprijs krijgt telkens 50.000 euro, en de winnaar van de P.C. Hooftprijs krijgt 60.000 euro op zijn bankrekening.

Brouwers kreeg afgelopen weekend nog steun van de Vlaamse Auteursvereniging en de Nederlandse Vereniging van Letterkundigen. Bij monde van Tom Naegels, Erik Vlaminck en Koen Stassijns in een opiniestuk in De Morgen en van René Appel in de Volkskrant lieten beide verenigingen weten het bedrag dat aan de Prijs der Nederlandse Letteren verbonden is "van een gebrek aan respect" te vinden getuigen "voor de Nederlandstalige literatuur en haar traditie". U kunt hun standpunten uitgebreider nalezen bij De Papieren Man.

De leden van het Comité van Ministers van de Nederlandse Taalunie, waaronder de Vlaamse en Nederlandse minister van Cultuur, zijn nagegaan of het bedrag nog enigszins aangepast kon worden. Het reglement bleek dat niet toe te staan. Wel heeft het comité besloten om voorafgaande aan de volgende prijsuitreiking (in 2010) advies in te winnen over de vraag of het geldbedrag dat aan de Prijs der Nederlandse Letteren verbonden is nog overeenstemt met het prestige van die prijs.

Jeroen Brouwers is de eerste schrijver die de Prijs der Nederlandse Letteren weigert. De prijs wordt sinds 1956 om de drie jaar uitgereikt.